올해 태극마크를 반납하고 제2의 축구인생을 모색해 온 ‘초롱이’ 이영표(34)가 미국프로축구(MLS)를 현역 생활의 마지막 둥지로 삼을 것으로 보인다.

이영표의 에이전트사인 ㈜지쎈(대표 김동국)은 30일 “MLS의 밴쿠버 화이트캡스FC에서 이영표 영입을 원해 협상해 왔다”며 “한두 가지 사안에 이견이 있어 대화가 더 필요한 상태지만 밴쿠버의 영입 의지가 강하다”고 밝혔다.

이영표 영입을 원하는 밴쿠버는 이번 시즌 MLS 서부콘퍼런스(9개 팀)에서 6승10무18패(승점 28점)로 꼴찌에 그쳐 플레이오프 진출에 실패한 약체다.

이 때문에 밴쿠버는 내년 시즌을 대비해 수비력을 강화할 목적으로 베테랑 수비수인 이영표 영입에 적극적으로 나섰다.

이영표가 밴쿠버행을 선택하면 안양 LG(현 FC서울)-에인트호벤(네덜란드)-토트넘(잉글랜드)-도르트문트(독일)-알 힐랄(사우디아라비아)에 이어 통산 여섯 번째 팀에서 현역 생활을 이어가게 된다.

지난 6월 알 힐랄과의 계약이 만료돼 귀국한 이영표는 그동안 K리그를 비롯해 많은 팀에서 영입제안을 받았지만, 뜻밖에도 밴쿠버의 제안에는 긍정적인 반응을 보였다.

이영표의 한 측근은 “현역 은퇴 뒤 축구행정가의 꿈을 이루기 위해선 어학 공부가 필요하다는 판단을 내린 것 같다”며 “내년에 큰딸이 초등학교에 들어가는 데 밴쿠버의 교육 여건이 좋다는 점도 크게 작용했다”고 설명했다.

연합뉴스