강정호(28·피츠버그 파이리츠)에게 미국프로야구 진출을 강력하게 권유한 류현진(28·로스앤젤레스 다저스)은 절친한 벗의 성공을 높게 점쳤다.

류현진은 17일(현지시간) 미국 애리조나 주 서프라이즈의 텍사스 레인저스 스프링캠프에 차려진 프로야구 넥센 히어로즈 전지훈련장에서 강정호의 훈련을 끝까지 기다리며 우정을 뽐냈다.

지난 시즌 후 한국에서 짧은 휴식을 마치고 지난 10일 로스앤젤레스로 돌아온 류현진은 16일 애리조나로 이동해 소속팀의 스프링캠프 훈련장인 글렌데일의 캐멀백 랜치 스타디움에 짐을 풀고 몸만들기에 들어갔다.

이날 강정호와 미리 저녁 약속을 잡은 류현진은 염경엽 감독을 비롯한 넥센 선후배들에게 인사를 할 겸 오후 1시께 야구장에 도착해 선수들의 훈련을 지켜봤다.

류현진은 “강정호의 방망이 실력이라면 충분히 메이저리그에서 통한다”며 “빠른 볼도 잘 칠 것”이라고 예상했다.

그러면서 “붙박이 주전을 꿰차 풀타임으로 뛴다면 홈런 20개는 충분히 넘길 수 있다”고 격려했다.

피츠버그의 홈인 PNC파크가 우타자에게 불리한 구장이더라도 그레이트아메리칸볼파크(신시내티), 시티즌스뱅크파크(필라델피아) 등 타자에게 유리한 다른 구장도 있는 만큼 꾸준히 출장한다면 두자릿수 홈런은 너끈하다는 평가다.

류현진은 또 “메이저리그에서는 몸쪽 스트라이크를 잘 안 잡아주기에 몸쪽 볼 공략에 애로를 겪는 타자들의 처지에서 볼 때 강정호에게 득이 될 것”이라고 전망했다.

타자를 보는 눈은 타자보다도 그와 상대하는 투수의 눈이 정확하다는 점에 비춰보면 주목할 만한 예상이다.

류현진은 강정호를 보며 “쟤 때문에 한국프로야구에서 7년 연속 두자릿수 승리를 놓쳤다”고 장난으로 힐난하면서도 여타 빅리거와 비교해 그의 방망이 실력이 뒤질 이유가 없다고 강조했다.

한화 이글스에서 뛰던 2012년 10월 4일, 류현진은 대전구장에서 열린 넥센과의 경기에 연장 10회까지 마운드에 오르며 10이닝 동안 4피안타 1실점으로 역투했으나 승리를 챙기지 못했다.

1-0으로 앞선 7회 강정호에게 우월 솔로포를 얻어맞은 탓이었다.

강정호는 한국에서 류현진에게 통산 타율 0.167(30타수 5안타), 삼진 10개로 약했으나 리그 정상급 타자로 발돋움한 2012년에만 류현진에게서 2루타 2개, 홈런 1개를 뽑아낼 정도로 장타 실력을 과시했다.

강정호는 “류현진에게 메이저리그 정보를 숱하게 물었다”면서 “카카오톡으로 주로 대화했는데 야구에 대해서는 잘 안 알려주더라”며 웃음을 자아냈다.

염경엽 넥센 감독은 “강정호의 메이저리그 진출로 팀의 15승 투수가 빠진 것처럼 타격이 심하다”면서 한국 야구사에 새 이정표를 세운 강정호가 빅리그에서 잘 헤쳐 나가기를 기원했다.

염 감독은 “아무래도 강정호의 공격에 초점이 맞춰진 이상 수비보다는 공격에서 어려움을 겪을 가능성이 있다”며 “메이저리그 투수들의 빠른 볼 적응에 초반 애로를 겪을 것으로 본다”고 관측했다.

한편, 류현진은 캐멀백 랜치 스타디움에서 다저스가 오기 전까지 프로야구 LG 트윈스 선수들과 공동 훈련을 할 수 있도록 구단의 허락을 받았다.

류현진의 에이전시인 스콧 보라스 코퍼레이션의 한 관계자는 “원래 메이저리그에서는 선수가 소속팀 유니폼을 입고 다른 팀 선수들과 함께 훈련하지 못하도록 하지만 류현진이 다저스의 연습장인 LG 선수들과 훈련하도록 오늘 구단의 승낙을 받았다”고 했다.

여기에는 다저스 트레이너들이 먼발치에서 류현진의 훈련을 지켜보면서 그의 컨디션을 점검하는 조건이 붙었다.

연합뉴스