축구 대표팀의 수비수 김영권(광저우 에버그란데)은 2018 러시아 월드컵에서 가히 ‘인생역전’에 가까운 대반전을 이뤄냈다. 지난해 ‘국민 욕받이’였던 그는 몸을 날리는 수비로 자신을 향한 날선 비난을 칭찬으로 바꿔놓았고 급기야 전차군단 독일을 막아서는 ‘대이변’의 일등공신이 됐다.

27일(현지시간) 러시아 카잔의 카잔 아레나에서 열린 월드컵 조별리그 F조 3차전에서 후반 추가시간 선제골을 뽑아낸 김영권은 방송 인터뷰에서 “4년 동안 너무 힘들었다. 앞으로 한국 축구를 위해 희생하겠다”며 눈물을 쏟아냈던 김영권은 도핑검사를 마친 후 조금 진정된 듯 차분하게 기자들 앞에 섰다.

김영권은 “성적으로 봤을 때는 만족할 수는 없다. 조별리그 탈락을 했기 때문에 그 부분에 대해서는 계속 반성을 할 것”이라며 “월드컵에 계속 도전할 텐데 앞으로 조별리그를 통과를 할 수 있도록 하겠다”고 말했다.

김영권은 이번 축구 대표팀에서 가장 많은 굴곡을 겪은 선수다. 주전 수비수로서 신태용 호 출범 초기 고질적인 수비 불안에 대한 비난을 한몸에 받았다. 지난해 8월 31일 이란과의 러시아 월드컵 최종예선 9차전이 끝나고 나서 “관중의 함성이 크다 보니 선수들이 소통하기가 힘들었다”는 발언은 불에 기름을 얹은 격이었다.

졸전을 관중 탓으로 돌리는 듯한 발언에 여론은 들끓었고 울면서 사과했던 김영권은 이러한 비판을 경기력으로 극복해내지도 못한 채 한동안 대표팀을 떠나있었다. 월드컵을 앞두고 다시 대표팀에 승선한 김영권은 “이제 정신 차리겠다”는 말을 반복했고 실제로 월드컵 개막 후 자신의 약속이 허언이 아님을 증명했다. 1·2차전 패배에도 몸을 던진 김영권은 수비는 팬들에 위안이 됐다.

독일전에서도 여러 차례 독일의 공격을 몸으로 막아낸 김영권은 코너킥 상황에서 독일 수비수를 맞고 흘러나온 공을 정확하게 독일 골문 안에 꽂아넣으며 영웅이 됐다. ‘국민 욕받이’에서 ‘갓 영권’으로 명예회복을 한 순간이었다. 김영권은 지난해에 거센 비난과 대표팀 탈락으로 보낸 힘든 시간이 오늘의 자신에게 “정말 많은 도움이 됐다”고 힘줘 말했다.

그는 “그런 계기가 없었다면 오늘처럼 이렇게 골을 넣고 그런 상황은 안 나왔을 것”이라며 “비난이 나를 발전하게 할 수 있었다”고 말했다. 월드컵을 앞두고 ‘필생즉사, 필사즉생’의 비장한 출사표를 냈던 그는 “운동 나올 때부터 매 순간 그 생각을 했다. 그런 생각이 없었으면 많이 힘들었을 것”이라고 회고했다.

자신의 선제골이 오프사이드로 선언된 후 비디오판독(VAR)을 거치는 동안 김영권은 “제발 골이길 빌고 또 빌었다”며 “한 골 넣으면 독일 선수가 급해지기 때문에 좋은 상황이 될 것 같았다”고 말했다.

이날 전방에서도 활발한 움직임을 보인 그는 “제가 체력이 남아 있어 다른 선수들 몫까지 해줘야 한다는 생각을 했다”며 “오늘 수비수뿐만 아니라 공격수들까지 다같이 수비를 해줘서 이런 경기가 나온 것 같다”고 동료들에게 공을 돌렸다.

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