건강 문제로 도움 없이는 보행도 힘들어…8년 전 고관절 수술 이후 자주 병원신세

‘축구 황제’ 펠레(80)가 건강 악화로 우울증을 앓고 있다는 소식이 전해졌다.

AFP는 펠레의 아들 에디뉴가 “건강 문제로 정상적인 보행이 힘들어진 아버지가 외부 출입을 기피하고 집에 칩거하면서 일종의 우울 증세를 보이고 있다”고 밝혔다고 브라질 글로부스포츠닷컴에 게재된 인터뷰를 인용해 11일 보도했다.

에디뉴는 “아버지가 상당히 연약해졌다”면서 “아버지는 축구의 왕으로 언제나 당당했는데 주변의 도움 없이는 제대로 걷지 못하게 된 것을 매우 창피하게 여기고 있다”고 덧붙였다.

최근 몇 년 사이 펠레는 건강에서 여러 문제가 발생해 병원을 드나들었다. 2012년 고관절 수술을 받았고 2015년에는 재수술을 받으면서 휠체어를 타기도 했다. 또 신장 결석 치료 등으로 자주 병원 신세를 졌다. 세계 축구의 ‘얼굴’이었던 그는 나이가 들며 대중 앞에 모습을 드러내는 일이 줄어들고 있다. 지난해 4월에는 프랑스의 축구 스타 킬리안 음바페(22)와의 홍보 활동을 위해 파리를 찾았다가 신장에 문제가 생겨 병원에 입원하기도 했다. 2014년에도 심각한 요로 감염증으로 집중 투석을 받았다.

에디뉴는 “아버지가 고관절 수술 이후 물리치료를 충분히 받지 않았다”면서 “휠체어를 이용했을 때보다는 좀 나아졌지만 여전히 보행에 어려움을 겪고 있다”고 덧붙였다.브라질 출신의 펠레는 현역 동안 1363경기에 출전해 1281골을 터트린 축구 전설 중의 전설이다. 18세 때인 1958년 스웨덴월드컵에서 처음 우승을 차지한 데 이어 1962년 칠레, 1970년 멕시코월드컵에서 또다시 정상에 올랐다.

홍지민 기자 icarus@seoul.co.kr