롯데그룹의 경영권 분쟁에서 신격호 롯데그룹 총괄회장의 장녀인 신영자 롯데장학·복지재단 이사장과 신동인 롯데자이언츠 구단주 직무대행의 역할에 관심이 모아지고 있다.

롯데 핵심 관계자는 2일 “신 이사장과 5촌 조카인 신 직무대행이 지난달 15일 롯데호텔 34층에 그룹 전·현직 대표 10여명을 차례로 불러 신동주 체제 구축에 대한 협조를 요구했다”고 말했다. 두 사람이 이번 경영권 분쟁에서 장남인 신동주 전 일본 롯데홀딩스 부회장을 지원하고 있다는 얘기다. 지난달 15일은 신 총괄회장이 신동빈 롯데그룹 회장과 이인원 그룹 정책본부 부회장, 황각규 정책본부 사장에 대한 해임지시서에 서명한 것으로 알려진 날이다.

두 사람은 겉으로는 ‘중립 입장’을 표방하는 것으로 전해졌다. 장남인 신 전 부회장은 국내 언론과의 인터뷰에서 이복누나인 신 이사장은 “아버지인 (총괄)회장님이 걱정돼 일본에 따라간 것뿐이고 중립 입장”이라고 주장했다. 신 총괄회장의 일본행에 동행했던 신 직무대행도 경영권 분쟁에 말려들기 싫다는 입장을 밝혔다.

그러나 차남인 신 회장의 핵심 측근은 “신영자·신동인은 중립이 아니며 이번 분쟁의 주모자는 신 이사장”이라며 “이번 위기를 계기로 그룹에서 한몫 떼가려는 의도”라고 비난했다. 실제 신 이사장은 최근 신 회장의 반대편에 서서 신 전 부회장과 ‘연합전선’을 구축했음을 암시하는 정황이 잇따라 포착됐다. 신 이사장은 신 전 부회장과 함께 아버지의 집무실을 지키며 이 부회장 등 그룹 고위 임원의 접근을 모두 막고 있는 것으로 알려졌다. 업계 관계자는 “신 이사장이 롯데의 성장 과정에 기여했지만 신 회장이 실권을 잡은 뒤 밀려나 앙금이 있다는 얘기가 많다”고 말했다.

오달란 기자 dallan@seoul.co.kr