넥슨 ‘엉터리 해명’에 회사 신뢰도 하락 위기

진경준 검사장 사태에 게임 업체 넥슨이 휘말린 지 4개월이 다 됐지만, 논란의 당사자인 김정주 NXC(넥슨 지주사) 회장이 계속 침묵을 지키고 있어 의문이 커지고 있다.

넥슨 창업주이자 최고결정권자인 김 회장은 진 검사장과 오랜 친구 사이로, 검찰 조사에서 2005년 당시 평검사였던 진 검사장에게 자사주를 제공한 것을 시인한 상태다.

그러나 김 회장은 올해 3월 말 사건이 불거진 이후 지금까지 해당 사안에 대해 대외적으로 직접 해명한 적이 없다.

모든 관련 해명은 넥슨 사측이 도맡았고 진 검사장의 주식 취득 특혜가 검찰 조사로 드러나면서 사측은 ‘거짓 해명을 했다’는 질타까지 받았다.

업계에서는 모범 게임 업체로서 넥슨이 쌓은 신뢰도와 이미지가 일거에 무너질 수 있다는 우려가 적지 않다. 사주가 빚은 물의에 기업이 ‘방패막이’가 되는 재벌의 구태의연함과 별반 다르지 않다는 지적도 나온다.

김 회장의 침묵은 평소 대외 활동을 극히 꺼렸던 그의 개인 성향이 큰 영향을 미친 것으로 보인다.

김 회장은 지주사 NXC의 다수 지분을 보유하고 넥슨의 주요 인사와 사업 결정에 큰 영향력을 행사해 온 것으로 전해졌으나, 바깥으로는 조용히 신사업 발굴에만 몰두하는 모습만 보였다. 이 사건 전에도 대외 활동이나 언론 인터뷰가 거의 없어 ‘은둔자’적 경영자로 꼽혔다.

이런 알 듯 말 듯한 성향은 사내에서도 사정이 비슷해 김 회장의 의중을 잘 아는 사내 인사는 극소수인 것으로 전해졌다. 김 회장이 NXC 소재지인 제주에 주로 머무르는 데다 신사업 투자 논의로 국외 출장이 잦아 넥슨 고위직들도 그와 소통할 기회가 그리 많지 않다는 것이다.

이런 사내 소통 구조는 진 검사장 의혹이 불거지면서 큰 위기를 불렀다. 누구보다 진 검사장과의 일을 잘 알던 김 회장이 직접 해명에 나서지 않으면서 사내에서도 혼선이 잦았던 것으로 전해진다.

넥슨은 이번 문제에 관해 ‘개인 간의 단순 주식거래’, ‘주식 거래금을 진 검사장에게 빌려줬다가 돌려받았다’고 수차례 취재진에 설명했다가 모두 사실이 아닌 것으로 드러나며 ‘엉터리 해명을 거듭했다’는 질타를 받고 있다.

넥슨의 한 고위 관계자는 “미디어가 (현재) 넥슨을 신뢰하지 못한다는 점이 안타깝고 속상하다”고 20일 전했다.

김 회장이 지금껏 이번 사건과 한 대외 발언은 13일 검찰 소환 조사 전 취재진에게 한 ‘성실하게 검찰에 밝히겠다’는 말이 전부다.

‘주식 매입자금 4억2천500만 원을 무상으로 진 검사장에게 넘겨줬다’는 실토도 실제 검찰 조사 과정 때에서야 나왔다.

넥슨은 2011년 우병우 청와대 민정수석 처가의 1천300억원대 강남땅을 특혜로 사줬고 이후 1년 4개월 만에 이 부동산을 소득 없이 되팔았다는 추가 의혹이 최근 불거지며 더 큰 곤혹을 겪고 있다.

김 회장은 측근과 회사 관계자를 통해 ‘강남 사옥과 게임 학교를 지으려고 산 땅이었고 넥슨 재팬(일본의 넥슨 본사) 등 반대로 결국 부동산을 처분했을 뿐’이라며 억울함을 내비친 것으로 알려졌다.

이와 관련해 넥슨 관계자는 “우 수석 처가 땅의 매입·매각은 넥슨 코리아(넥슨 한국법인)가 진행했고 김 대표가 관여하지 않았다”며 “넥슨 코리아가 입장을 정리해 밝힐 계획이며 김 대표의 해명 계획은 현재 없다”고 전했다.

게임 업계에서는 김 회장이 주식·부동산 등 특혜로 진 검사장 등 당국 고위직과 유착을 꾀하려 했다는 의혹에 의구심을 갖는 이들이 많다.

넥슨이 지금껏 업계 1위 기업으로서 합법적 대외 로비에 매우 소극적이었는데다 지금껏 정관계 짬짜미로 이득을 챙겼다고 의심할 사례도 찾기 어렵다는 것이다.

한 게임 업계 관계자는 “넥슨이 어린이 재활병원에 200억원을 쾌척하는 등 남다른 사회 공헌으로 게임 산업 이미지를 대폭 개선했는데 이런 논란이 빚어져 안타깝다”며 “최근 부동산 의혹은 워낙 큰 건이라 게임 업계에서도 ‘우연으로 보기 어렵다’는 이들이 적지 않다”고 설명했다.

연합뉴스