이른바 ‘흙수저 발언’으로 논란을 빚은 김재수 농림축산식품부 장관이 문제가 된 대학 동문회 사회관계망서비스(SNS) 게시글에 대해 공식 사과했다.

김 장관은 8일 오전 정부세종청사 농식품부 기자실에서 “인사청문회 과정에서 지적된 사항에 대해 소명이 제대로 되지 않은 상태에서 의혹들이 그대로 언론에 보도돼 안타까운 마음으로 평소 친숙하게 생각해오던 모교 동문회 SNS에 답답한 심경을 다소 감정적으로 표현했다”며 “비록 장관으로 공식 취임 전이라 하더라도 정무직 장관으로서 사려 깊지 못한 행동으로 국민 여러분들께 심려를 끼쳐드려 송구스럽게 생각한다”고 밝혔다.

김 장관은 “앞으로 당면한 쌀 가격과 수급 안정, 농협법 개정, 청탁금지법(일명 김영란법) 시행에 따른 대책 등 농업현안 해결에 전력을 기울이겠다”며 “농업인과 국민들에게 희망을 주는 새로운 농업정책을 추진하는 데 혼신의 노력을 기울일 것”이라고 말했다.

그러면서 “다시 한 번 국민들의 너그러운 이해가 있길 부탁드린다”고 덧붙였다.

김 장관은 공식 입장 표명 후 ‘흙수저 발언을 취소하는 것이냐’는 취재진의 질문에는 “적절하지 못했던 것 같다”고 답했다.

이날 입장 표명은 SNS 글 논란으로 야당의 공세수위가 올라가고 있는 데다 여당에서조차 비판의 목소리가 나오자 부담을 느낀 데 따른 것으로 풀이된다.

앞서 김 장관은 취임 전날인 지난 4일 경북대 동문 밴드(BAND)에 인사청문회와 관련해 “이번 청문회 과정에서 온갖 모함·음해·정치적인 공격이 있었다”며 “농식품부 장관으로 부임하면 그간 사실도 확인하지 않고 명예를 실추시킨 언론과 방송·종편 출연자를 대상으로 법적인 조치를 추진할 것”이라는 내용의 글을 올려 논란이 일었다.

또 해당 글에서 “(내가) 시골 출신에 지방학교를 나온 이른바 ‘흙수저’라고 무시한 것이 분명하다”라고 적기도 했다.

국회 농림축산식품해양수산위원회에서 단독으로 ‘부적격’ 인사청문보고서를 채택한 야3당은 논란이 확산하자 지난 5일 김 장관에 대해 해임건의안을 제출하기로 합의했다.

이에 새누리당 정진석 원내대표는 이날 “공직자로서 대단히 부적절한 처신”이었다며 국민과 야당에 사과하라고 주문하는 한편 야당에도 해임안 제출을 자제해달라고 요청했다.

연합뉴스