이번 인사는 설영흥(69) 중국사업총괄 담당 부회장이 갑작스럽게 사의를 표명한 데 따른 조치다. 현대차 측은 “설 부회장이 후진 양성을 위해 용퇴하고 싶다는 뜻을 밝혀 왔다”고 설명했다. 그러나 일각에선 설 부회장이 지지부진한 중국 4공장 설립에 책임을 느껴 퇴진을 결심했다는 해석이 나온다.
현대차는 급증하는 중국의 자동차 수요에 대응하기 위해 베이징 1~3공장 외에 제4공장 건립을 추진해 왔다. 현대차는 지난해 5월부터 충칭을 유력한 부지로 검토해 왔고 지난달에는 충칭시 정부와 전략합작을 체결했다. 하지만 중국 중앙정부는 여전히 최종 승인을 미루고 있는 상황이다. 한 현대차 관계자도 “최근 몇 년간 추진 중이던 충칭 4공장 착공이 계속 미뤄지는 것과 관련해 설 부회장이 심적 부담을 느껴 온 것으로 안다”고 말했다. 한편 후임인 최 신임 사장은 고려대 경영학과를 졸업한 뒤 현대차에 입사해 베이징현대 사업기획팀장, 둥펑웨다기아 총경리, 베이징현대 총경리 등을 지낸 중국통이다.
유영규 기자 whoami@seoul.co.kr
2014-04-12 12면
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