태평양함대사령관 “다국적 훈련 확대” 日도 포함 시사… 中 공식반응 안 해

미국이 중국과 필리핀 등이 영유권 갈등을 빚는 남중국해에 연안전투함 4척 이상을 투입하기로 했다.

스콧 스위프트 미군 태평양함대사령관은 지난 17일 필리핀 수도 마닐라를 방문해 “미군은 잘 무장돼 있으며 남중국해에서 발생할 수 있는 어떤 돌발사건에도 반응할 준비가 됐다”며 연안전투함 투입 계획을 밝혔다고 AP가 19일 보도했다.

스위프트 사령관은 “미 해군은 동맹국(필리핀)과 연례적으로 시행하는 군사연습을 다국적 훈련으로 확대하는 데 큰 관심이 있다”며 “이 훈련에 일본도 포함될 수 있다”고 설명했다.

스위프트 사령관은 18일에는 최신예 초계기 P-8A 포세이돈을 타고 7시간 동안 남중국해 분쟁 수역에 대한 정찰비행에 직접 참여했다. 미 해군 초계기는 남중국해 상공에 대한 정기적 정찰비행으로 중국의 활동을 감시하며 관련 사진과 자료를 필리핀군에 제공하고 있다.

볼테르 가즈민 필리핀 국방장관은 스위프트 사령관의 발언이 중국과 영유권 분쟁에 휩싸인 동맹국을 지원하겠다는 미국의 의지를 보여준다며 환영했다.

한편 중국 언론은 AP를 인용, “남중국해에 연안전투함을 4척 이상 투입할 것”이라는 스위트프 사령관의 발언을 주요 소식으로 보도했다. 필리핀 주재 중국 대사관을 포함한 중국 당국은 이날 미국의 행보에 공식 반응을 보이지 않았다.



박기석 기자 kisukpark@seoul.co.kr