지난 6월 미국 유타주의 한 공원 트레일에서 아메리칸들소에게 들이받혀 허공을 날아본 남성이 지난달 말 여자친구와 다시 그곳을 찾아갔는데 이번에는 여친이 비슷한 봉변을 당했다.

카일러 부르고스(30)는 여친 케일레이 데이비스(22)를 안텔로페 아일랜드 주립공원 트레일로 데려갔다. 들소에 들이받혀 갈비에 금이 가고 폐 일부를 다쳤던 곳이었지만 일몰의 장관을 둘이 함께 즐기고 싶었다.

그런데 이번에는 앞서 달려가던 데이비스가 부르고스를 만나려고 뛰는 걸 잠깐 멈추자 들소 한 마리가 달려들어 그녀를 머리로 들이받아 공중으로 날렸다. 오른쪽 무릎이 깨지고 왼쪽 허벅지를 꿰맬 정도로 다쳤다. 헬리콥터로 유타주 오그덴의 병원에 후송된 그녀는 치료를 받고 지난달 30일 퇴원했다.

데이비스는 “남친 부르고스가 다시 들소와 마주치게 돼 마음이 불편할까봐 그를 기다리려 했던 거예요. 그런데 돌아와 그 들소를 지나친 뒤 들이받을 충분한 공간을 내주고 말았지요”라고 말했다. 마침 네 명의 사이클 탄 사람이 나타나 트레일을 쏜살같이 내려왔다. 그러자 들소가 그녀를 쫓아 달리기 시작했다.

“어깨 너머로 봤더니 점점 좁혀지고 있었어요. 다시 고개를 돌려 봤을 때는 바로 내 뒤에 있었고요. 그러곤 곧바로 내 몸이 공중에 4.5m 정도 날았어요”등부터 떨어져 가만히 누운 채로 남친 부르고스에게 생긴 일을 떠올리고 있었는데 들소가 다가와 냄새를 맡고 있었다. 부르고스가 얼마나 멀리 떨어져 있나 궁금해 할 즈음 목격자들이 달려와 그녀를 돌봐줬다. 병원에 입원하고서야 그녀는 들소 뿔이 무릎을 관통했음을 알게 됐다.

부르고스는 어릴 적부터 이곳 공원 트레일을 찾아 익숙했는데 이제는 들소만 보면 정말 무서워진다고 털어놓았다. 데이비스는 사고를 당한 뒤 며칠 동안 악몽에 시달렸다고 털어놓으며 공원 방문자센터에서 자원봉사하고 싶다는 의향을 드러냈다. 하지만 여전히 준비가 되려면 얼마쯤의 시간이 필요할 것이라고 말했다.

두 사람에게 다음 야외 활동 목적지는 어디냐고 물었더니 부르고스가 너털웃음을 터뜨리며 답했다. “옐로스톤은 아니지요!”

임병선 기자 bsnim@seoul.co.kr