일본의 가파른 외국인 관광객 증가 추세의 뒤에는 한국인들이 있었다.

올해 일본을 찾은 외국인 여행자 수는 지난 15일 기준으로 2000만명을 돌파했다고 도쿄신문 등 일본언론들이 일본 관광청을 인용해 21일 전했다. 이 기간 국적별로는 중국이 488만명으로 가장 많았지만 증가율은 8.9%였다. 올 들어 466만명이 일본을 찾아 방문객 2위를 기록한 한국 관광객은 지난해에 비해 41.7%가 늘었다.

한국인 관광객들이 크게 늘고 있는 데 대해 관광전문가들은 사드 문제로 갈등을 빚고 있는 중국으로 갈 한국 관광객들의 상당수가 일본으로 방향을 선회하고 있고, 엔화가 상대적으로 과거에 비해 많이 낮아졌으며, 저비용항공사(LCC)의 항공편이 크게 는 것 등을 주요 요인으로 꼽았다.

무엇보다 거리의 근접성과 저렴한 항공료는 한국인 관광객들을 크게 늘리는 요인이 됐다. LCC로 큐슈지역의 왕복 항공권이 10만원대 또는 7만~8만원대까지 있어 한국 국내 여행객들까지 일본으로 흡수하고 있는 것으로 분석된다.

도쿄 이석우 특파원 jun88@seoul.co.kr