단독대변인 체제 ‘회귀’…민 대변인 “언론과 소통이 국민 소통” 발표 전날 KBS 출연…언론사서 靑직행 직업윤리 논란 가능성

박근혜 대통령이 5일 청와대의 새 대변인에 민경욱 전 KBS 앵커를 임명함으로써 지난해 12월31일 김행 당시 대변인의 전격적인 사퇴 이후 비어 있던 청와대 ‘입’이 꼭 36일만에 채워지게 됐다. 이로써 2기 단독 대변인 체제가 시작된 것.

1기의 윤창중 전 대변인은 지난해 5월 박 대통령의 미국 방문 당시 성추행 의혹이 불거져 경질됐고, 김행 전 대변인도 자진사퇴의 형식으로 물러났지만 사실상 경질의 성격이 강했다.

신임 청와대 대변인 인선은 여러모로 관심사였다. 무엇보다 박근혜 정부 2년차 인선의 향방을 엿볼 수 있어서다. 신설된 국가안전보장회의(NSC) 사무처장 등의 굵직굵직한 인선이 최근 있었지만 대변인은 청와대의 ‘간판’이라는 점에서 상징성이 강하고 여론이 주목도도 높기 때문이다.

또 박 대통령이 정부 첫해 ‘불통’ 논란에 시달렸던 점을 고려하면 누구를 새 대변인으로 발탁하느냐가 소통 여부의 시금석이 될 것이라는 관측이 많았다.

신임 민 대변인도 이런 점을 의식한 듯 이날 인선 발표 직후 기자들과 만나 “국민과의 소통은 바로 여러분과의 소통이라고 생각한다”며 “제가 기자 생활을 오래했으니 여러 선·후배 동료 기자분들과 호흡을 같이하면서 국민과의 소통을 증진시키는데 일조가 될 수 있길 바란다”고 말했다. 청와대 대변인으로서 무엇보다 소통에 앞장서겠다는 포부를 밝힌 것으로 해석된다.

다만 민 대변인이 박 대통령과의 특별한 인연이 없어 이 정부의 국정철학에 정통한지 여부가 불분명한 점이나 정치ㆍ행정 경험이 전무한 점 등으로 인해 대변인으로서의 자질과 능력발휘 여부는 지켜봐야 한다는 관측이 나온다.

또 소통이 단순히 청와대 대변인의 ‘개인기’만으로 해결될 수 있는 문제가 아니라 국정최고책임자의 철학과 무관하지 않다는 점도 지적된다. 과거 윤 전 대변인의 경우처럼 자칫 박 대통령의 발언을 단순히 전달하는 역할에 머물 수 있다는 우려가 나오는 배경이다.

민 대변인이 발표 하루 전날인 4일 밤 9시 뉴스에서 ‘문화재 복원 제대로 하려면’이라는 주제로 다룬 ‘데스크 분석’ 코너에 출연하는 등 언론에서 곧바로 정치권으로 옮긴 것도 논란이 될 수 있는 대목이다.

언론사에서 관직이나 정치권으로 진출하는 경우, 통상 최소한의 ‘휴지기’를 거치는 관행에 어긋나는 것이어서 직업윤리 문제를 둘러싼 논란 가능성도 있어 보인다.

민 대변인은 기자들로부터 대변인의 역할을 질문받고 “대변인이 뭘 해야 할지 깊이 말씀드릴 정도로 생각하지 못했다”면서 박 대통령과의 인연에 대해서는 “워싱턴 특파원을 할 때 대통령이 잠깐 왔다. (내가) 질문을 하나 했는데 바보같은 질문을 해서 답도 안했던 기억, 그 외에는 인연이 없다”고 말했다.

연합뉴스