정부는 북한의 해외식당 종업원 13명이 집단 탈출해 국내에 들어왔다고 8일 밝혔다.

이들은 지난달 초 유엔 안전보장이사회의 대북제재 결의로 경영이 어려워진 상황에서도 외화 상납 등 압박이 계속되자 상당한 부담을 느꼈던 것으로 알려졌다.

다음은 정준희 통일부 대변인이 이날 오후 정부서울청사에서 발표한 ‘북한의 해외식당 종업원 13명 집단탈북 및 입국 관련 발표’ 전문.

『북한이 해외식당에 파견하여 근무 중이던 지배인과 종업원 13명이 집단귀순하였습니다. 이들은 남자 지배인 1명과 여자 종업원 12명으로, 4월 7일 서울에 도착했습니다. 병원 검진 결과, 건강은 비교적 양호한 상태입니다.

그동안 북한 해외식당 종업원 한두 명이 개별적으로 탈북한 사례는 있습니다. 그렇지만 같은 식당에서 일하는 종업원들이 한꺼번에 탈북하여 입국한 것은 이번이 처음입니다. 정부는 이들의 의사를 존중하여 인도적인 차원에서 받아들이게 됐습니다.

이들 종업원은 해외에서 생활하며 한국 TV, 드라마, 영화, 인터넷 등을 통해 한국의 실상과 북한 체제선전의 허구성을 알게 됐으며, 최근 집단 탈북을 결심했다고 합니다.

한 종업원은 ‘한국에 오는 것에 대해 서로 마음이 통했으며, 누구도 거부하지 않았다’라고 언급했습니다.

정부는 이들이 집단이탈, 장거리 이동에 따른 긴장감·피로감 등을 호소하고 있어 충분한 휴식 후 통상적인 절차에 따라 유관기관 합동으로 구체적인 귀순 동기 등을 조사할 예정입니다.』

연합뉴스