원내대표 경선 탈락 때 “주당이 역할 하겠나” 우려에 이미지 변신… 술친구들은 못내 섭섭

여의도 대표 ‘주당’으로 꼽히는 더불어민주당 이상민 의원이 ‘금주’(禁酒)를 선언해 정치권에서 화제. 이 의원은 평소 폭탄주 20잔은 거뜬히 마시는 주량을 자랑하며 여의도를 평정한 ‘주당’으로 정평. 19대 국회에서는 ‘절친’인 이종걸·정성호 의원, 최재천·최원식 전 의원 등과 하루가 멀다 하고 술자리를 가지며 비주류 진영의 ‘주세’(酒勢)를 과시하기도.

19대 국회 야당 원내대표와 법제사법위원장을 지낸 이종걸·이상민 의원이 긴박한 여야 협상 도중 저녁 식사를 하러 나갔다가 시간 가는 줄 모르고 술을 마셔 협상이 중단될 뻔했다는 일화는 유명. 하지만 이 의원은 지난 5월 원내대표 경선 탈락을 계기로 술을 입에 대지 않고 있다고. 선거운동 중 동료 의원들로부터 “워낙 주당이어서 원내대표 역할을 제대로 할 수 있을지 의문”이라는 우려를 듣고 ‘이미지 변신’을 꾀하기 시작. 이 의원은 “그동안 술자리를 소통과 정보 교류의 장으로 활용해 왔다”면서 “하지만 너무 과장되다 보니 술만 마시고 일은 안 하는 것으로 잘못 알려져 술을 끊기로 했다”고 설명.

이 의원이 갑자기 술을 멀리하자 그의 ‘술친구’들의 불만이 자자하다는 후문. 그러나 이 의원은 “그동안 술자리를 다니면서 쌓은 내공으로 이제는 술을 마시지 않아도 분위기를 잘 맞출 수 있다”며 “언제든 불러 달라”고 너스레.

장진복 기자 viviana49@seoul.co.kr