북한 김정일 국방위원장의 중국 방문이 임박했다는 징후가 포착된 것으로 2일 전해졌다.

정부 고위관계자는 이날 연합뉴스와의 통화에서 “김 위원장이 현재 중국에 들어가지는 않았다”면서 “그러나 현재 김 위원장의 중국 방문 준비가 상당수준 이뤄지고 있어 오늘, 내일중 방중이 이뤄질 가능성이 높은 것으로 보인다”고 말했다.

일각에서는 김 위원장의 중국 방문 루트로 예상되는 중국 단둥(丹東)내 호텔에서 투숙객들에게 방을 빼라고 했다는 소문이 난 것으로 나 김 위원장의 방중과 관련이 있는 게 아니냐는 관측도 나오고 있다.

그동안 일본 언론 등에서 김 위원장의 방중이 지난달 말이나 이달 초 이뤄질 것이란 보도가 이어졌다.

김 위원장은 지난달 초에도 방중설이 유력하게 제기됐으나 단둥을 비롯한 북.중 접경지역이 한국과 일본 언론의 집중 조명을 받으면서 무산됐던 것으로 전해졌다.

김 위원장은 정권을 잡은 뒤 2000년 5월, 2001년 1월, 2004년 4월, 2006년 1월 등 모두 4차례 중국을 방문했다.

김 위원장이 이번에 방중할 경우 6자회담 복귀 등 북핵 문제와 천안함 사건 등에 대해 후진타오(胡錦濤) 중국 국가주석 등 중국 지도부와 의견을 교환할 가능성이 있어 주목된다.

또 후계자로 거론되고 있는 3남 김정은의 동행 여부도 관심을 끌고 있다.

연합뉴스