김정일 1차 20개월·2차 한달

북한 김정은 국방위원회 제1위원장이 지난달 23일 외무성 성명을 통해 핵실험을 시사한 뒤 12일 실제 3차 핵실험을 강행하기까지 불과 20일밖에 걸리지 않았다.

김정일 국방위원장이 2006년 1차 핵실험을 실시했을 때는 핵무기 보유 선언으로부터 20개월, 2009년 2차 핵실험 실시하는 데 예고부터 한 달여가 걸린 것과 비교하면 그야말로 ‘속전속결’이다. 전문가들은 1·2차 핵실험이 국제사회를 압박해 경제지원을 얻어내기 위한 ‘협상용’이었다면, 3차 핵실험은 군사강국을 위한 ‘거역할 수 없는’ 국가적 정책이 됐기 때문이라고 분석했다. 김정일의 유훈을 관철해야 한다는 정치적 절박감이 북한을 3차 핵실험으로 전력 질주하게 만들었다는 것이다.

김정일은 2011년 10월 “핵, 장거리 미사일, 생화학무기를 끊임없이 발전시키고 충분히 보유하는 것이 조선반도의 평화를 유지하는 길”이라는 장문의 유훈을 남겼다.

통일연구원 북한연구센터 전현준 선임연구위원은 “선대 수령의 지명에 의해 후계자 정당성이 도출되는 북한의 정치문화에서는 선대의 정치노선을 답습할 수밖에 없다”며 “만일 그것을 어기면 정치적 정당성이 소멸되거나 약화될 것”이라고 말했다.

아울러 대미(對美) 강경책만이 미국을 평화협정 테이블로 끌어낼 수 있다는 사고, 김정일 사후 체제 및 정권 유지가 더 어려워진 상황을 정면 돌파해야 한다는 절박감이 3차 핵실험 시기를 앞당겼을 가능성도 제기된다.

이현정 기자 hjlee@seoul.co.kr