통일부는 12일 “지난 10일 북한에 억류 중인 김정욱 선교사 문제를 협의하기 위한 남북 당국 간 실무접촉을 오는 17일 판문점 우리 측 지역 ‘평화의 집’에서 개최할 것을 제의했지만, 북한이 거부했다”고 밝혔다. 정부가 그동안 북한에 김 선교사의 석방·송환과 가족의 변호인 접견 등을 요구했지만 실무접촉을 제의한 것은 처음이다.

북한은 이날 “김정욱은 목사의 탈을 쓰고 반공화국 적대행위를 감행하기 위해 비법적으로 우리 지역에 잠입했다가 적발 체포돼 우리 법에 따라 처리됐으므로 왈가왈부할 것이 못 된다”고 답신했다고 통일부는 전했다. 통일부는 “남북 당국 간 실무접촉 제의를 사실상 거부한 데 대해 매우 유감스럽게 생각한다”며 실무접촉 제의에 호응할 것을 촉구했다.

안석 기자 ccto@seoul.co.kr