사드 배치 발표이후 움직임 활발…한미 핵실험 준비 여부 등 주시

北 ‘물리적 대응’ 위협 관련 주목

한·미 양국이 사드(고고도미사일방어체계)의 경북 성주 배치를 발표한 지난 8일 이후 북한이 함경북도 길주군 풍계리 핵실험장에서 다수의 트력과 인력 등을 동원해 활발한 움직임을 벌이고 있는 징후가 포착된 것으로 17일 전해졌다. 이에 한·미 군 당국은 북한의 핵실험 준비 여부 등 모든 가능성을 열어놓고 예의 주시 중이다.

복수의 정보 소식통은 이날 “풍계리 핵실험장에서 그동안 보이지 않던 다수의 트럭과 인력이 지난 8일 이후부터 지속적으로 포착되고 있다”면서 “(핵실험 가능성 등을 포함한) 모든 가능성을 열어놓고 풍계리 움직임을 예의 주시하고 있다”고 밝혔다. 소식통은 “이번 활동은 미국 전문가가 지난 11일 38노스에 기고한 내용의 연장선으로 보인다”면서도 “다만 지난 한 주간의 활동이 최근 어느 때보다 활발한 것으로 평가됐다”고 말했다.

북한의 이 같은 활동은 한·미 양국이 지난 8일 사드의 한반도 배치 결정을 공식화한 이후부터 포착된 것으로 알려졌다. 이에 한·미 정보당국은 북한이 조선인민군 총참모부 포병국의 ‘중대경고’를 통해 “사드 체계의 위치와 장소가 확정되는 그 시각부터 이를 철저히 제압하기 위한 물리적 대응조치가 실행될 것”이라고 위협한 것과 관련이 있는지 면밀히 분석 중인 것으로 전해졌다.

다른 소식통은 “북한이 여러 대의 트럭을 동원해 작업하는 것으로 봐서 단순히 핵실험장을 보수하고 관리할 수도 있겠지만, 군과 정보당국은 움직임 규모를 감안해 추가 핵실험 등 최악의 상황까지 염두에 두고 주시하는 것으로 안다”고 전했다.

정부와 군 당국은 북한의 추가 핵실험에 대해 “북한은 언제든지 김정은의 지시만 있으면 핵실험을 할 준비가 다 돼 있다”는 입장을 유지하고 있다.

앞서 미국 군사문제 전문가 조지프 버뮤데스 연구원은 지난 11일(현지시간) 38노스 기고문을 통해 지난 7일 촬영된 풍계리 핵실험장 북쪽 입구 위성사진에 자재나 비품으로 보이는 물체들은 물론 소형 차량과 광산용 운반차량이 나타났다고 주장했다.

황비웅 기자 stylist@seoul.co.kr