코로나19가 확산하면서 도쿄올림픽 조직위원회 내부에서 처음으로 올해 7월 24일 개막이 예정된 2020년 도쿄올림픽을 1~2년 뒤로 연기할 수 있다는 언급이 나왔다.

다카하시 하루유키 도쿄올림픽조직위원회 집행위원은 11일 월스트리트저널(WSJ)과의 인터뷰에서 “조직위원회 차원에서 코로나19의 영향을 논의하지는 않았다”고 전제한 뒤 “올림픽이 취소되지는 않고 연기될 것으로 본다. 올림픽이 취소되면 국제올림픽위원회(IOC)도 어려움을 겪게 될 것”이라며 “올해 여름 올림픽이 열리지 않는다면 1~2년 연기하는 게 가장 현실적인 옵션”이라고 했다. 이어 “3월 말 차기 조직위원회 이사회 회의에 앞서, 도쿄올림픽 일정을 조정하면 다른 스포츠 이벤트와 얼마나 중복되는지 검토할 것이다. 다음달부터 이 사안을 진지하게 논의하기 시작해야 할 것”이라며 “특히 미국프로야구(MLB), 미국프로풋볼(NFL), 유럽 축구 등과 겹친다는 점에서 1년 이내 연기는 어려울 것”이라고 했다.

올해 가을로 올림픽을 연기하는 것은 미국, 유럽의 주요 스포츠 일정과 겹쳐 불가능한 만큼 아예 1~2년 뒤 여름으로 연기하는 방안이 현실적이라는 얘기다. 만약 도쿄올림픽이 2년 뒤인 2022년으로 늦춰지면 베이징동계올림픽, 카타르월드컵 등 대형 스포츠 이벤트가 한 해에 모두 열리는 초유의 상황이 펼쳐지게 된다.

그런데 다카하시 위원의 이 같은 언급은 앞서 지난 3일 하시모토 세이코 일본 올림픽·패럴림픽 담당상이 참의원 예산위원회에서 한 발언과 결이 다르다. 당시 하시모토 담당상은 “올림픽 개최도시 계약상 IOC가 취소할 권리를 행사할 수 있는 것은 ‘2020년 중 개최되지 않는 경우’라고만 쓰여 있어 2020년 중이라면 연기가 가능한 것으로 해석된다”며 올해 가을로 연기할 가능성을 처음으로 시사한 바 있다. 결국 도쿄올림픽을 연기할 경우 ‘올해 가을’은 현실적으로 어렵고 아예 1~2년 뒤로 연기하는 쪽으로 일본 관련 당국 내부의 기류가 정리되는 것으로 해석된다.

최영권 기자 story@seoul.co.kr