이석채(68) KT 회장이 르완다 출장에서 돌아온 지 하루 만인 3일 이사회에 전격 사의를 표명했다. 이 회장은 그동안 정치권과 검찰, 시민단체의 압박 속에서도 끝까지 회장직 유지 의사를 밝혀 왔다.

　하지만 이 회장은 이날 오후 임직원들에게 보낸 이메일을 통해 “나로 인해 (KT에) 더 이상 피해가 가면 안 된다. 빠른 시일 내에 신임 최고경영자(CEO)를 임명해 달라”면서 “새 CEO가 올 때까지 잘 마무리해 넘겨주겠다”고 밝혔다. 이 회장은 회사 부동산을 헐값으로 매각하는 등 배임 혐의로 검찰 수사를 받아 왔으며, 최근 비자금 수사로까지 확대되자 사퇴를 결심한 것으로 알려졌다. 이와 관련, KT 관계자는 “수사가 전방위로 확대되면서 이 회장이 회사에 누를 끼칠까 부담을 느껴 사퇴한 것으로 안다”면서 “그렇다고 사퇴가 혐의를 인정하는 것은 아니다”라고 못 박았다. KT 이사회는 이 회장의 퇴임 2주 이내에 사내외 이사 8명으로 이뤄진 CEO추천위원회를 구성, 후임 CEO 선임 절차에 착수한다.

　이 회장의 사퇴는 두 차례에 걸친 검찰의 압수수색이 결정적이었다. 정권이 새로 바뀌었다는 이유로 민영화된 KT의 최고 수장을 함부로 바꾸는 것은 공권력 남용이라는 시각이 나오는 상황이었다. 한때 이 회장이 회장직을 이어가는 것 아니냐는 전망도 흘러나왔지만 검찰이 이 회장 출장 중인 지난달 31일 KT 임직원 자택 등에 대한 2차 압수수색에 나서자 더 이상 버티지 못하고 회장직을 던졌다.

　이 회장의 사퇴로 그동안 지지부진하던 공기업에 대한 인사도 탄력을 받을 것으로 보인다. 특히 ‘퇴임 압박’을 받고 있는 것으로 알려진 포스코 정준양 회장의 거취도 주목되고 있다. 정 회장은 박근혜 대통령의 지난 6월 중국 방문과 9월 베트남 방문의 경제사절단 명단에서 잇따라 제외됐다. 　　

유영규 기자 whoami@seoul.co.kr