’가장 외로웠던 경찰’

가장 외로웠던 경찰의 은퇴 소식이 알려져 관심을 모으고 있다.

올해 말 은퇴하는 호주 경찰관 닐 맥셰인(60)은 지난 10년간 호주 버드스빌 트랙 일대 치안을 책임져왔다. 이 지역은 호주 퀸즐랜드 주 남동부에서 사우스오스트레일리아 주 북동부에 걸친 ‘심프슨 사막(Simpson Desert)’을 포함한다.

맥세인이 담당한 순찰지역 면적은 영국과 비슷한 면적과 비슷한 것으로 전해졌다.

면적은 넓지만 그만큼 지나가는 사람이 드물어서 맥셰인이 바쁠 일은 없었다. 단, 너무 외롭다는 게 문제였다. 도로 일대를 지나다니는 여행객의 치안을 담당한 맥셰인은 마지막으로 누군가를 붙잡았던 게 4년 전의 일이라고 말했다.

맥셰인은 “4년 전쯤 과속하던 사람들을 붙잡은 적 있다”면서 “너무나 넓은 지역에 아무것도 없어 지나다니는 사람조차 많지 않다. 주변이 황량한 탓에 자신들의 범행이 들킬까 우려해 누구도 나쁜 짓을 저지르지 않는 것 같다”고 웃었다.

맥셰인은 “외딴 지역인 관계로 심각한 범죄가 거의 일어나지 않는다”면서 “누군가 이곳에 오게 된다면 자동차로 담당 지역을 통과하는 사람들만 지켜보게 될 것”이라고 말했다.

숫자만 놓고 비교하자면 범죄보다 모래언덕에 갇힌 차량 구조를 위해 출동한 횟수가 더 많을 것이다. 그는 “5년 전쯤 모래 언덕에 차량이 빠졌다는 신고를 받은 적 있다”며 “현장까지 무려 170km를 달려야 했다”고 말했다. 이어 “운전자는 함께 현장에 도착한 구조대의 도움을 받아 무사히 구출됐다”고 덧붙였다.

맥셰인의 퇴임 소식에 한 남성은 “맥셰인은 정말 좋은 사람이었고 우리의 든든한 파트너였다”면서 “맥셰인이 없으면 누가 이곳에서 길잃은 여행자들을 도와주겠느냐”고 아쉬워했다.

온라인뉴스부 iseoul@seoul.co.kr