미국의 북한인권 운동가인 수잰 숄티 디펜스포럼·북한자유연합 대표는 1일(현지시간) 북한의 인권탄압을 규탄하면서 김정은 정권이 곧 붕괴될 것이라고 주장했다.

숄티 대표는 이날 북한자유주간 행사의 하나로 미 하원 레이번 빌딩에서 주최한 탈북자 초청 토론회 기조연설에서 “북한 정권이 언제 붕괴될 것이라고 물으면 나는 항상 ‘내일 붕괴된다’고 답을 한다”면서 이같이 밝혔다.

그는 “북한 정권이 언제 붕괴될지 모르지만 여기 있는 탈북자들이 그 목표를 위해 계속 투쟁하고, 또 목소리를 높이고 있어 곧 붕괴될 것으로 본다”면서 “북한에서 일어나는 비극을 줄이려면 이곳 미국에서도 싸워 나가야 한다”고 강조했다.

그는 또 “비록 우리가 그동안 먼 길을 달려왔지만, 앞으로도 계속 탈북자 단체들을 지원하고 이들이 한반도 평화통일을 이뤄낼 수 있도록 도와줘야 한다”고 덧붙였다.

숄티 대표는 연설 후 탈북자 출신인 김성민 자유북한방송 대표를 소개하는 과정에서 2005년 10월 김 대표가 당시 한성렬 유엔대표부 차석대사 앞에서 들어 보였던 ‘한성렬, 한반도 평화의 길은 김정일 타도! 이다’는 내용의 표지판을 공개하기도 했다.

김 대표는 당시 레이번 빌딩 2168호 골드룸에서 열린 한 차석대사와 미 의원단 간의 오찬이 끝난 직후 오찬장이 취재진에 공개되자 곧바로 함께 들어가 한 차석대사에게 이 표지판을 내보이면서 “한반도 평화의 길은 김정일 정권을 타도하는 것”이라고 말했고, 이에 한 차석대사는 험한 표정으로 “너 이XX, 죽을래?”라고 맞받아친 바 있다.

이날 토론회에는 김 대표를 비롯해 20여 명의 탈북자가 직접 참석해 북한의 인권탄압 실태를 증언했다.

연합뉴스