부도 위기에 추가 차관 요청도

유가 급락으로 국가 부도 위기에 놓인 베네수엘라가 중국에 빌린 돈 500억 달러(약 56조원)를 석유 대신 카리브해에 있는 작은 섬으로 갚는 방안을 제안했다고 친중국계인 홍콩 대공보(大公報)가 4일 보도했다.

신문은 베네수엘라 재무장관이 최근 중국을 방문해 돈 대신 카리브해에 있는 64.35㎢ 크기의 블랑키아 섬을 주고 수백억 달러의 차관을 추가로 빌리는 방안을 제시했다고 보도했다.

중국은 미국에 이어 두 번째로 큰 베네수엘라의 석유수출 시장이다. 베네수엘라는 당초 중국에 빌린 돈 중 일부를 석유로 보내기로 했으나 유가 하락으로 중국에 보내야 하는 석유가 눈덩이처럼 불어나자 고육지책으로 섬을 대신 주는 방안을 제안했다는 것이다. 중국은 2006년 이래 베네수엘라에 총 500억 달러를 빌려줬으며 베네수엘라는 그 대가로 중국에 하루 평균 64만 배럴 이상의 석유를 보내고 있다.

신문은 베네수엘라가 2009년 미국 뉴저지주에 섬을 선물한 전례가 있다며 성사 가능성이 없지 않다고 전했다. 블랑키아 섬은 유명한 관광지여서 가치가 높다는 점도 덧붙였다. 그러나 양국 정부는 이에 대해 아무런 확인을 하지 않고 있다.

세계 최대 원유 매장량 보유국인 베네수엘라는 원유가 수출액의 95%를 차지하지만 유가 하락세가 지속되면서 정부 재정이 타격을 받고 있다. 반면 중국은 저유가 시대를 맞아 석유 사재기에 속도를 내고 있다. 시진핑(習近平) 국가주석은 지난 7월 말 베네수엘라를 방문해 추가 차관 40억 달러를 제공하는 대신 2016년까지 베네수엘라로부터 들여오는 석유 수출량을 하루 100만 배럴까지 끌어올리기로 했다.

베이징 주현진 특파원 jhj@seoul.co.kr