북핵문제·한중FTA·해양경계 등 논의여부 주목 중국 외교부 “한중 소통중…조만간 발표”

시진핑(習近平) 중국 국가주석이 7월 3∼4일 한국을 방문, 박근혜 대통령과 정상회담을 한다고 교도통신이 19일 외교 소식통을 인용해 서울발로 보도했다.

시 주석의 방한은 작년 3월 국가주석 취임 후 처음으로, 박근혜 대통령이 지난해 6월 중국을 방문한 지 딱 1년 만에 이뤄지는 ‘답방’이다.

중국 정부는 시 주석의 방한 일정을 곧 발표할 것이라고 밝히면서도 방한 시기 등은 확인해 주지 않았다.

화춘잉(華春瑩) 중국 외교부 대변인은 19일 정례브리핑에서 보도를 확인해 달라는 요구에 “양측은 (시 주석) 방문의 구체적인 시기 및 일정·계획에 대해 밀접하게 소통하고 있다”면서 “관련 소식은 조속히 발표될 것으로 믿는다”고 말했다.

화 대변인은 “한국은 중국의 중요한 이웃국가로, 중국은 한국과의 관계 발전을 고도로 중시한다”면서 “한중 양국은 밀접한 고위층 교류 왕래를 유지하고 있다”고 말했다.

그는 “지난해 박근혜 대통령이 중국을 성공적으로 방문했고 시 주석에게 수차례 조속한 방한을 요청했으며 시 주석은 이를 기쁘게 받아들였다”고 부연했다.

시 주석이 첫 방한에서 박 대통령과 무엇을 논의할지는 아직 구체적으로 공개되지 않았다.

그러나 한반도 긴장 상황이 지속하고 있는 만큼 최우선 의제는 북핵 문제가 될 가능성이 크다는 관측이 나온다.

양국 정상이 지난해 첫 정상회담을 통해 함께 ‘북핵불용’ 원칙을 천명한 이래 각종 고위급 회담을 통해 같은 기조를 유지해온 만큼 이번에도 북한의 추가 핵실험 반대를 표명하는 등의 성명이 나올 가능성이 있다는 것이다.

화 대변인은 이와 관련, “시 주석의 한국 방문이 중한 관계의 발전과 동북아 및 아시아 지역의 평화·발전을 위해 적극적인 공헌을 하기를 희망한다”고 말해 북핵을 비롯한 한반도 정세 문제가 중요한 의제가 될 것임을 시사했다.

특히 베이징 외교가에서는 시진핑 체제가 출범 이후 비핵화 6자회담의 재개를 의욕적으로 추진해온 만큼, 전제조건을 둘러싸고 장기간 공전을 거듭하는 회담재개에 동력을 불어넣기 위한 메시지도 가지고 올 가능성이 있다는 해석이 나온다.

현재 11차 협상까지 진행된 한중 자유무역협정(FTA)을 조속히 타결짓는 문제도 중요한 의제가 될 것으로 점쳐진다.

한국의 경우 탈북자 문제, 중국어선의 불법조업 문제 등 다소 껄끄러운 문제 등이 제기할 가능성이 있다고 베이징 외교소식통들이 전망했다.

또 한중 양국이 정상회담을 앞두고 지난 13일 서울에서 비공개로 해양경계 획정 회담을 진행한 것으로 알려진 만큼 장기간 이어져 온 양국 간 난제가 해결의 실마리를 찾을 수 있을지에 대해서도 기대감이 형성되고 있다.

일각에서는 시 주석의 첫 방한이 일본 아베 정부가 집단자위권 추진을 본격화하고 있는 시점과 맞물려 있어 역사문제 등에서 양국이 적극적인 공조 행보를 보일 수 있다는 관측도 제기된다.

시 주석은 방한 기간 국회를 방문해 연설할 것으로 알려졌다. 이를 위해 한중 양국 외교부 관계자들이 지난달 28일 국회를 사전 답사한 것으로 전해졌다.

한중 양국은 지난 5월 말 이뤄진 왕이(王毅) 중국 외교부장의 방한 등을 통해 시 주석의 방한 시기와 함께 정상회담 의제 및 일정 등을 조율한 것으로 전해졌다.

양국 외교장관은 회담 후 양국이 북핵불용과 북한의 핵실험에 반대한다는 입장을 재확인하면서 시 주석이 가까운 장래에 방한한다는데 의견을 모은 바 있다.

왕 부장은 지난 12일 베이징(北京)에서 열린 제2차 한중 공공외교포럼 축사를 통해 “머지않은 시기에 이뤄질 시 주석의 방한과 양국관계 발전을 위해 양호한 분위기를 조성하길 희망한다”고 말해 시 주석의 방한이 곧 성사될 것임을 시사하기도 했다.

연합뉴스