아무리 약육강식이라고 하지만 ‘백수의 제왕’ 사자라고 해서 초식동물을 무조건 위력으로 제압할 수 있는 것은 아니다. 초식동물들은 나름대로 집단생활과 그에 따른 대규모 개체 수를 활용해 스스로를 방어한다.

초원에서 일어난 사자떼와 버펄로(들소)떼의 공방전이 이를 잘 보여준다.

올 2월 유튜브(youtube.com)에 올라온 5분 정도 분량의 동영상을 보면 사자 8마리가 푸른 초원에 죽어 있는 버펄로 한 마리를 에워싸고 있다. 죽은 지 얼마 안된 버펄로를 사자들이 막 뜯어먹기 시작한듯 한 모습이다.



하지만 사자떼의 평화로운 식사는 잠시 후 나타난 수많은 버펄로들로 인해 중단된다. 버펄로떼는 마치 스크럼을 짜듯 서로 밀착시켜 벽을 쌓아 사자들을 자기들의 구역에서 밀어내려 애쓴다. 머릿수로 상대가 안되는 것을 자각한 사자들이 일제히 줄행랑을 치지만 유독 한 마리는 꿋꿋하게 남아 확보해 둔 먹이를 지키려 안간힘이다.

충분히 겁을 줬다고 생각한 듯 마지막 남은 한 마리의 사자를 노려보던 버펄로들은 곧 돌아서서 갈 길을 간다. 그러자 잠시 몸을 숨겼던 사자들이 다시 돌아와 못다먹은 버펄로를 맛있게 뜯어먹는다.

사진·영상=youtube

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