1888년 초대 주미 공사로 미국 수도 워싱턴DC에 파견된 박정양의 문집 ‘죽천고’(竹泉稿)가 보존 처리된다.

문화재청 국립문화재연구소 문화재보존과학센터와 국외소재문화재재단은 24일 해외 한국 문화재의 체계적인 보존·복원 처리를 위한 양해각서(MOU)를 체결하고, 첫 번째 사업으로 ‘죽천고’에 대한 보존처리 작업에 착수한다고 밝혔다.

25권 18책으로 구성된 ‘죽천고’에는 19세기 후반 조선의 사상과 정세, 주변 국가들이 처한 상황 등에 관한 내용이 담겨 있다. 특히 19세기 미국의 지리와 역사, 근대적 제도와 문물을 소개한 ‘미속습유’(美俗拾遺)가 포함돼 있다. 문화재청은 “‘미속습유’는 유길준의 ‘서유견문’(西遊見聞)보다 1년 앞선 1888년 탈고됐다는 점에서 역사적 가치가 매우 크다”면서 “박정양은 당시 ‘미속습유’ 저술 과정을 통해 미국이 부국강병으로 강대국에 이른 배경과 실상을 살펴 조선의 개화와 자강책을 모색했던 것으로 보인다”고 설명했다.

‘죽천고’는 그간 박정양의 증손인 박찬수 고려대 교수가 소장해 오다 보존·복원처리 필요성이 제기되면서 최근 국외소재문화재재단에 맡겨졌다. 2년간 보존처리 뒤 복제 등을 통해 전시·학술자료로 활용되며, 내년 봄 개관할 주미 대한제국공사관 박물관에서 일반에 첫선을 보일 예정이다.

김승훈 기자 hunnam@seoul.co.kr