서울 용산경찰서는 13일 사용이 금지된 원료로 만든 커피믹스를 수입해 불법 유통한 혐의로 수입업자 A씨, 유통업자 B씨 등 9명을 불구속 입건했다고 밝혔다.

이들은 2009년 2월부터 최근까지 ‘통갓알리라는 식물의 성분이 들어있는 커피믹스 3400여 봉지를 말레이시아에서 수입한 뒤 인터넷과 상가 등을 통해 판매해 3000여만원을 챙긴 혐의를 받고 있다.

이들은 “통갓알리에는 인삼보다 3~5배 많은 사포닌이 함유돼 있고 남성 성기능 촉진,부인병 치료,다이어트 등에 효과가 있다”고 광고한 뒤 통갓알리 성분이 없는 정상적인 말레이시아 커피보다 2배 가량 비싼 가격에 판매한 것으로 드러났다.

하지만 통갓알리는 식품의약품 안전처의 안정성 검증을 받지 않아 국내에서는 식품 원료로 사용이 금지된 원료다. 국립과학수사연구원은 “통갓알리에는 사포닌이 전혀 없고 카페인 성분만 들어가 있다”고 전했다.

통갓알리는 말레이시아에서 자라는 뿌리 식물로 현지에서는 식품에 첨가하고 있으며 일부 국가에서는 약제 원료로 사용되고 있다.

경찰 관계자는 “지금까지 통갓알리 커피의 부작용이 확인되지 않았지만 국내에서는 검증이 안 돼 사용이 금지되고 있다”면서 “말레이시아 여행객을 통해 통갓알리 커피가 공급되고 있다는 제보도 있어 수사를 확대하고 있다”고 말했다.

온라인뉴스부 iseoul@seoul.co.kr