국가보훈처가 북한 김일성 주석의 외숙부인 강진석을 건국훈장 애국장 수훈자에 포함했다가 나중에 이를 은폐했다고 민족문제연구소가 27일 주장했다.

민족문제연구소는 이날 보도자료를 통해 “보훈처가 2012년 67주년 광복절을 맞아 애국지사 198명을 포상할 때 강진석에 대해 건국훈장 애국장을 추서했다”고 밝혔다.

강진석은 김일성의 모친 강반석의 큰오빠로, 평양청년회와 백산무사단 제2부 외무원으로 활동하며군자금을 모집하다 1921년 일제 경찰에 체포돼 징역 13년을 선고받고 8년간 옥고를 치렀다.

연구소는 “보훈처가 서훈 사유로 적시한 강진석의 독립운동 공적은 대체로 사실과 부합한다”며 “그러나 그간 정부가 북한 정권 참여자는 물론 최고 권력자의 친인척에게 서훈한 전례가 없었던 점을 감안하면 검증 부실로 인한 ‘사고’로 추정된다”고 주장했다.

연구소는 “박승춘 보훈처장이 취임 직후인 2012년초 정치적 의도로 독립유공자 공적심사위원회 위원들을 대폭 물갈이하는 바람에 제대로 된 심사가 이뤄지지 못했다”고 부연했다.

연구소는 강진석이 김일성의 외숙부라는 사실을 파악한 뒤에 취한 보훈처의 행태도 문제라고 비판했다.

보훈처가 발간한 여러 기관지에는 강진석이 건국훈장 애국장 수훈자에 포함돼 있다.

하지만 보훈처 공훈전자사료관 통계에는 2015년 당해 애국장 수훈자가 50명으로 돼있으나 올해는 49명으로 돼있고, 훈장 미전수자 명단에도 2014년까지는 강진석이 포함돼 있었는데 올해는 사라졌다.

연구소는 “지난해 6월에서 올해 5월 사이 보훈처가 강진석이 김일성의 외삼촌임을 뒤늦게 알고 이를 숨기기 위해 은폐 작업을 했다”고 주장했다.

연합뉴스