강원 원주 도심에 놓인 폐철도가 치악산 바람길숲으로 탈바꿈했다. 바람길숲은 미국 뉴욕 하이라인파크처럼 폐철도를 리모델링해 만든 도시숲 공원이다.

원주시는 23일 바람길숲 개통식을 열고 전 구간을 개방했다. 2021년 중앙선 원주~제천 복선 전철화 뒤 남은 옛 철도를 활용한 바람길숲은 우산동부터 반곡관설동까지 도심 6개 동을 통과해 길이가 11.3㎞에 달한다. 은행나무를 비롯해 느티나무, 왕벚나무, 메타세쿼이아, 이팝나무 등 23만 그루의 나무가 심어져 도심 열섬 현상을 완화하고, 미세먼지도 줄인다.

바람길숲에는 구 원주역 일대를 새롭게 꾸며 만든 센트럴파크, 중앙동 4개 전통시장과 연계한 중앙광장, 은하수 조명으로 채워진 원주터널, 다목적 잔디광장과 휴게 공간이 있는 번재마을숲, 무지개 철길과 파라솔을 갖춘 유교역 광장도 있다. 학성동과 봉산동 일부 구간은 역사를 간직한 추억의 공간으로 활용하기 위해 철길을 철거하지 않고 보존했다.

앞선 19일에는 중앙선 반곡역에서 금대리 똬리굴까지 6.8㎞ 구간을 오가는 관광열차가 운행에 들어갔다. 관광열차는 1회당 최대 600명을 태우고, 시속 25㎞로 달린다. 반곡역에는 철도 역사와 문화가 담긴 복합테마공원, 똬리굴은 IT와 AI가 융합된 체험 공간으로 조성됐다.

원강수 원주시장은 “도심을 가로지르던 철길 자리에 새로운 숲이 피어나 시민들의 일상에 쉼과 활력을 준다는 점에서 의미가 크다”며 “관광열차와 함께 구도심 활성화에 이바지할 것으로 기대한다”고 말했다.