새달 두바이서 시즌 개막전

2010년은 타이거 우즈(36·미국)에겐 악몽이었다. 2009년 가을 시작된 추문은 이 한 해를 온통 핏빛으로 물들였다. 프로에 데뷔한 1996년 이후 처음으로 우승컵 1개 없이 한 시즌을 마쳤다. 더욱이 주인인 줄만 알았던 세계랭킹 1위의 자리마저 리 웨스트우드(37·잉글랜드)에게 내줬다. 그러나 ‘정중동’. 새로운 터전을 닦는 일도 잊지 않았다. 새로운 출발을 위한 준비를 차분히 시작했다.

수두룩한 스폰서들이 떠나갔지만 우즈는 굳건히 자신을 갈고닦았다. 1년을 넘기지 않았다. 지난해 12월 출전한 이벤트 대회 셰브론 월드 챌린지에서 2010년 최고의 활약을 선보인 우즈는 2011년에 대한 기대감을 갖기에 부족함이 없는 모습이었다. 비록 2위로 우승을 놓쳤고 과거 전성기에는 미치지 못했지만 밝은 모습의 그는 “다음 경기가 기대된다.”고 말할 정도로 자신감을 회복했다. 골프계 선배인 폴 에이징어(51·미국)가 자신의 트위터를 통해 “우즈가 돌아왔다.”고 인정했을 정도로 우즈는 지난 1년의 부진을 말끔히 씻어낸 모습이었다.

우즈가 돌아온다. 우즈는 5일 자신의 공식 홈페이지를 통해 새달 10~13일 아랍에미리트연합(UAE) 두바이의 에미리트골프클럽에서 열리는 유러피언프로골프(EPGA) 투어 두바이데저트 클래식에서 2011년의 공식 일정을 시작한다고 밝혔다. 1989년 시작된 이 대회에서 우즈는 2006년에 이어 2008년에도 정상에 오르는 등 두 차례나 우승컵을 안은 적이 있어 그에게는 눈에 익은 대회다.

지난 2009년 11월 호주프로골프투어 JB웨어 마스터스에서 우승한 이후 우승 기록을 추가하지 못하고 있는 우즈가 길었던 침묵을 깨고 어떤 모습을 보여줄 것인지 팬들의 관심이 커지고 있다.

최병규기자 cbk91065@seoul.co.kr