20년 전 밤늦은 퇴근길, 막차를 놓칠 뻔한 상황에 친절하게 교통비를 빌려줬던 지하철 역무원에 대한 고마움을 뒤늦게나마 갚은 시민의 사연이 알려졌다.

26일 서울 지하철 1~8호선을 운영하는 서울교통공사에 따르면 지난 19일 점심 때쯤 40대 후반으로 보이는 한 여성이 흰 봉투를 들고 신당역 역무실을 찾아왔다.

이 여성은 “수고하십니다”라고 인사하며 조용히 들어와 “오래 전 도움을 주신 지하철 직원들께 미안한 마음을 한동안 갖고 있었다”면서 봉투를 내밀고 갔다. 그 여성은 영문을 묻는 직원들에게 “편지를 읽어보면 아실 것”이라면서 이름도 알리지 않고 돌아갔다.

직원들이 봉투 속에서 발견한 것은 편지와 현금 15만원.

편지에는 20년 전 이 여성이 20대 후반의 나이였을 때 겪은 사연이 담겨 있었다. 수표를 현금으로 바꾸기 어렵던 시절, 방배역에서 막차를 타려는데 수중에 10만원짜리 수표만 있어 난처했다는 것이다.

도움을 요청하자 역무원이 “지하철에서 내린 뒤 버스를 타고 가나요?”라고 물으며 버스비까지 빌려줘 무사히 집에 돌아갈 수 있었다는 것.

그날 늦게까지 회사에서 일하다 퇴근하는 길이었다는 이 여성은 “늦은 밤이었지만 (역무원이 돈을 빌려주신 덕분에) 무사히 집에 도착할 수 있었다”면서 “정말 고마워서 다음에 꼭 갚겠다고 했지만 용기가 없어서, 또 바쁘다는 핑계로 20년이 흘렀다”고 털어놨다. 이어 “시간이 많이 흘러 그때의 고마움을 돈으로 계산하기는 힘들지만, 지금이라도 그 고마움을 갚을 수 있게 돼 기쁘다”고 전했다.

신당역 역무원들은 20년 만에 갚은 지하철 요금을 유락종합사회복지관에 기부금으로 냈다.

박태필 신당역장은 “20년간 쌓아온 마음의 짐을 더셨길 바란다”며 “때때로 출근길에 깜빡 지갑을 놓고 온 승객들에게 돈을 빌려드리는 일이 있다. 잊지 않고 찾아와 고마움을 표현해 주시면 보람을 느낀다”고 말했다.

신진호 기자 sayho@seoul.co.kr