NC에서 방출당한 최준석(35) 호주야구리그의 질롱 코리아에서 현역 생활을 이어간다.

질롱 코리아는 20일 “최준석을 포함해 우동균(전 삼성), 허건엽(전 SK) 3명의 KBO리그 출신 선수가 팀에 합류한다”고 공식 발표했다.

이들은 이르면 오는 29일 시작하는 멜버른 에이시스와의 3라운드 4연전부터 그라운드에 모습을 드러낸다.

최준석은 2018시즌을 앞두고 극적으로 NC 유니폼을 입으며 ‘미아 신세’를 면했지만 93경기에 출전해 타율 0.255, 4홈런, 24타점에 그쳤다. 시즌 초반에는 팀에 활력을 불어 넣었으나 후반기에 부진하면서 결국 구단에서 방출되는 아픔을 겪었다.

질롱 코리아 박충식 단장은 “정말 야구를 하고 싶어 하더라. 계속 현역으로 뛰고 싶은 간절함이 보였다”며 “공격력이 약한 우리 팀에 많은 도움이 될 것 같다. 중심 타자로서의 역할은 물론이고, 어린 선수들을 지도하는 타격 코치 역할까지 기대한다”고 말했다.

최준석은 구단을 통해 “아직 30대 중반이다. 계속 선수로 뛰고 싶어 호주행을 결심했다”며 “꾸준히 개인 훈련을 해왔기 때문에 자신 있다”고 소감을 밝혔다.

한국 선수들로만 구성돼 올시즌 처음으로 호주야구리그에 합류한 질롱 코리아는 호주 빅토리아주에 위치한 질롱 베이스볼 센터를 홈구장으로 사용한다. 박충식 단장을 비롯해 구대성 감독과 유용목·하상은·안재백·정병수 코치가 팀을 이끌고 있다.

한재희 기자 jh@seoul.co.kr